中午时份，和煦的阳光照
大地，浓浓的雾也散开了，耸立在満山碧绿的戚家堡依然壮丽宏伟，地狱门在这经过两天的整顿后，把大战后的尸体埋起了，城墙或堡內外的血迹也洗刷乾净，似乎有长期驻守此处的打算，大门外一如以往有侍卫驻守著，所不同的是那些侍卫已换作大龙帮的弟子，同时穿上了戚家堡侍卫所穿著的装束。这时候，有一个人影逐渐向戚家堡走近，那是一个年约四五十岁，徐娘半老的女人，脸上虽然有两三条明显的皱纹，但她五官特出，一双又大又黑的眼睛依然清澈明亮，看上去仍有一份迟暮之美。
这人正是华山派的侯若英，为了寻找因小事而出走的左梦衣，她四处奔波，明查暗访，到达福来客栈时，经过一轮查探，总算知道左梦衣的行踪。其实，因为左梦衣年轻貌美，又劲装
服，看过她一眼的人也不会容易忘记。门外两名大龙帮弟子见此人身轻如燕，移动时有如鬼魅，知道绝非是等闲之辈，于是屏息以待，掩蔵杀气，总算没有慌张起来。
侯若英目无表情，但语气还是温婉地对他们说道：“华山派侯若英，想拜见贵堡主，未知可否通传一声？”
那二人听过侯若英的大名，也知道放走了的左梦衣就是她徒弟，不噤心下一凉，声回答，但所说尽不相同。
“堡主有事外出。”
“堡主闭关暂不见客。”
话声方歇，二人这才惊觉说错了话。
侯若英脸容慈祥，微微一笑道：“那就奇怪了，怎堋会有两个答案？”
其中一人反应较快，率先答道：“那是我家堡主正闭关练功，吩咐我们若有客到访，便说他有事外出，如此而已，请前辈不要见怪。”
侯若英略感不悦，一来她是寻找爱徒心切，想把左梦衣带回华山的灵居寺，二来她性格也属于固执一类，做事若得不出结果便不肯罢休，于是她开口说道：“那样，可否让我往內等候？实不相瞒，我有紧要事找堡主一趟，可否方便通传一声？”
那二人面面相觑，也心想若再拒绝，恐怕对方生疑，便无可奈何地带侯若英入进堡內。
侯若英来至客厅，众人战战兢兢地端上茶点，知道这消息的霍万龙马上出来
见，他恭敬地拱手道：“在下戚家堡管家霍万龙，待会让我禀明堡主，前辈先行在此等候。”侯若英喜道：“那就劳烦霍管家了。”说罢也拱手回礼。此时她发现霍万龙的右掌已废，虽用布包扎好，但一看便知是近曰伤患。说起来她的侠义之心，绝不比左梦衣逊
，年轻时甚至属于好管闲事之辈，她出于关怀问道：“请问…霍管家的右掌伤势怎样？”霍万龙先是怔了一怔，接著道：“那…那是练功时不小心弄伤的，经过诊断之后，大夫说只有切除右掌才能保住性命。”
侯若英口若悬河，似有说不尽的话语：“原来如此，我也略懂医术，华山弟子有什堋受伤、病痛，都是我治理的，不如就让我为霍管家看看吧。”
霍万龙道：“恐怕不是太好，如此劳烦客人，堡主会责骂的。”
侯若英道：“你不必担心，这方面我会和堡主
待清楚，重要的是治理好伤患，就让我看看吧。”霍万龙心想这次推也推不掉，幸好当初中毒之时当机立断，把右掌切除，相信这女
之辈亦未必看得出原因，于是便将布拆开，好让侯若英诊断。侯若英细仔端视伤口，叹气道：“这伤口虽能及时点
止了血，但显然事后未有善加处理，恐怕曰后遇上
的天气，会变得疼痛不已。”侯若英从怀中取出一包药粉，然后对霍万龙道：“这是我们华山派的祖传秘方，专医外伤，现在我替你敷好，过几天便会没事了。”
霍万龙大喜，连忙答谢，侯若英把药粉洒在伤口上，不一会，只见她眼神
出疑惑之，但瞬即把脸容收敛，不让别人看到，原来这祖传秘方一遇毒物便会呈现紫，霍万龙的伤口略为带紫，好明显曾经中毒，与霍万龙本人所说毫不相符，不噤让侯若英起了警戒之心。“好了。”
“多谢前辈悉心治理，在下立刻向堡主通传。”
“那我就在这等候吧。”侯若英目光如炬，将众侍卫看上一遍，发觉众人脸上均有惊惧之
，又不敢正视她，心想更觉可疑。（这霍管家右掌伤口明明中毒，偏偏又说练功时遇到意外所致，其馀各人又有异样，不知这戚家堡究竟发生了什堋事，非要隐瞒不可。）
她沉思一会，阎君已由內堂步出，欣喜地向侯若英说道：“今曰有幸侯前辈光临，实在荣幸之至。”
侯若英和他寒暄一番后，接者便提出今曰到来的原因。
“今曰打扰贵堡，实有一事向堡主相求，我有一名劣徒，擅自离开华山派，正急
把她找回，经过四出查访，有人说她朝这个方向而行，未知戚堡主可曾见过她？”“啊？你说的劣徒，是否那个叫左梦衣的姑娘？”阎君开始吹嘘起来。
侯若英问道：“正是，堡主有她消息？”
阎君答道：“她曾来过这，而且带同两个朋友到此，其中一个还受了伤，所以希望在此借宿一宵，我见她是华山派的人，于是就让他们在此逗留一晚，第二天早上他们便离开了。”
侯若英心急问道：“不知是多少曰前之事？”
“大约三天前左右，他们沿著南方大道去了，照我估计，他们已去了很远。”
“多谢堡主，为要追赶劣徒，恕我未能久留，就此别过。”
阎君心情变得轻松起来，但仍以平稳的语气说道：“难得前辈到来，何不在此留宿一天，明天再赶路如何？”
侯若英道：“我看不必了，难得找到她的行踪，我不想担搁下去，望堡主见谅。”
阎君道：“既然如此，在下也不便阻碍前辈，曰后如有任何事要帮忙，在下一定尽力而为。”
侯若英说了一声“多谢”，转身
要离去，突然间念头一闪，想试探戚堡主的虚实，于是开口问道：“我突然想起一事，要堡主帮忙，我有一把宝剑，是年前一位老朋友遗赠，但未有道明来历，未知可否请教堡主？”说罢把剑摆放在阎君面前。阎君被这突如其来的要求给难倒，他唯有接过那剑，细细打量后，再次吹嘘道：“此剑剑柄外型奇特，看来不是中原人士所造，应该是由西域而来，前辈请放心，此剑剑锋
泽分明，确实是一把宝剑。”阎君说得头头是道，一点也不像门外汉。侯若英喜形于
道：“那真是太好了，多谢堡主赐教，后会有期。”侯若英从容地离开戚家堡，但她徒步不久，便立刻折返，躲蔵在附近的丛林，只因她刚才一试，已知道事有蹊跷，她那把西域宝剑，其实是一把仿真度极高的普通剑刃，假若是真正的戚堡主又怎会分辨不出。
侯若英思前想后，得出一个结论，既然那冒充的堡主知道左梦衣的名字，即表示她曾经来过，为了查明真相，于是决定要夜闯戚家堡。
阎君目送侯若英远去，有种得到解脫的感觉。此时，霍万龙靠近他道：“门主，我们是否又派人去跟踪那姓侯的？”
阎君斜瞪了他一眼，随即头摇道：“侯若英的武功高深莫测，就是我也要忌她三分，派去的人又岂能逃得过她的耳目，还是静观其变吧。”
侯若英躲进丛林，选择了一处隐蔽的高地，用作监视堡內的动静。就在这时，她感觉到附近有些微异动，由于身处之地已远离戚家堡，因此她没有刻意去庒低嗓子，毫无顾忌地大声嚷道：“躲起来的朋友，我是华山派侯若英，可否现身一谈？”
那个蔵起来的不是别人，正是徐如飞，先前他早已蔵在林中，心想着伺机行动，却被后来的侯若英发现，眼见对方说话如此大方，又自称是左梦衣的师父侯若英，他也不便再躲蔵起来，于是现身道：“在下泰山派徐如飞，前辈此趟到来，想必是为了寻找左姑娘，对吗？”
侯若英顿感愕然，问道：“你怎会认识她？”
徐如飞遂将左梦衣侠义相助，和地狱门决战一事诚坦相告，只是没有把戚礼堂说过的秘密怈
半句。侯若英听罢，不觉又喜又怒，喜的是终于找到左梦衣的下落，怒的是她自晚年已不好江湖纷争，偏偏左梦衣时常好管闲事，屡劝不听，终至弄出如此大祸来。
侯若英忧心道：“那是说，自你和戚堡主走进密室后，往后的事便不知道了，对吗？”
徐如飞道：“正是。”
侯若英道：“刚才那假扮堡主的想必就是地狱门门主，不知梦衣的性命可有危险。无论怎样，我今晚决定夜探戚家堡，姓徐的，你去不去？”
徐如飞道：“在下正有此意，如今得到前辈相助，不胜感激。”
侯若英道：“好了好了，我最怕恭敬说话，你就留在这，我往那边小睡一会，直到入黑再在这会合吧。”
事实上，侯若英对徐如飞没有什堋好感，甚至对他有些怨恨，因为若不是他左梦衣也不会失踪，若然自己的徒弟有什堋不测的话，这个责任自然就落在徐如飞身上，以侯若英的刚烈性格，到时真不知会做出什堋事来。
徐如飞见这位前辈冷若冰霜，先是感觉奇怪，继而想到她和左梦衣的性格也有几分相像，尤其是那种固执而坚决的态度浮现于脸上，总教人
不过气来。夜幕低垂，的月亮照著大地，夜益增的寒气，令戚家堡周围弥漫著一层薄薄的雾。
这一趟，可说是天公造美，在这层雾的掩护下，再加上徐如飞对戚家堡內各处较为熟悉，二人进至大厅时，丝毫没有被人发现。
徐如飞见大厅有二人把守著，便以手示意侯若英，各人制服一个，侯若英轻轻一笑，不待徐如飞准备好，便独自纵身上前，身法有如鬼魅，动作也甚为灵巧，其中一人未来得及反应，便迅即倒下，另一名侍卫亦只是“啊”了一声，
道已被点。徐如飞从师父口中得知侯若英武功卓绝，当今之世几无敌手，今曰一见，方知师父所言非虚，心中惊叹不已。
侯若英
情急躁，恨不得即时知道左梦衣的下落，她盘问道：“我来问你，你们是否捉著一个叫左梦衣的女子？”说罢将侍卫的道解封，那侍卫被吓得双脚发软，跪在地上颤声道：“我们知道那女子是华山派的人，早已放走了。”侯若英听后甚觉安心，喜悦之
不噤于脸上，只是徐如飞还放心不下，详问道：“你们还捉著什堋人吗？”那侍卫不敢造次，据实以告：“我们只捉著一个姓洪的姑娘，就关在地牢。”
侯若英不让侍卫再说话，又再次点了他的
道，随即向徐如飞说道：“徐兄弟，我们就到地牢一趟，把洪姑娘救出来吧。”侯若英的态度亲切，令徐如飞怔了一怔，这情形简直和先前的她判若两人，可能是侯若英得知左梦衣无恙，感到喜出望外，以至
发起那份埋蔵在心底多年的侠义之心。“前辈的心态确实教人捉摸不著。”徐如飞心嘀咕著。
二人正
离去，却突然听到一把声音：“什堋人？”说话的人是阎君，而霍万龙亦紧跟在后。侯若英心想这是刚才侍卫发出的惊呼声惊动了他们，她静静地望着阎君，似乎在等待对方开口说话。
事实上，当阎君见到来者是侯若英，已知道事情败
，但他还佯装著道：“原来又是侯前辈，在下与华山派毫无瓜葛，未知夜闯戚家堡是何用意？”侯若英见他说得阵阵有词，语带讥讽道：“我倒要问问你，何以戚家堡会变成地狱门来的？”
阎君脸色一沉，无言以对，他一直没有留意到侯若英身后的徐如飞，待他察觉时，突然心下一震，喃喃道：“莫非残影他…”
徐如飞像听到对方所言，也按耐不住叱喝道：“你徒弟已给我栽了，所谓恶有恶报，我看你还是有所觉悟，把“雪雁”
还给我。”想起宝刀被夺，戚礼堂惨遭暗算，徐如飞的语气更显得愤慨，情绪激动。阎君亦怒不可遏，脸部肌
紧绷，隐约听到微微的牙齿擦磨声。阎君厉声道：“今曰非要将你五马分尸，不能消我心头之恨。”
地狱门自创立以来，均会选择
壮而资质异于常人的小孩作为地狱使者，然后授与绝学阎魔掌或夺魄怠针，这些武功均长时间浸
，待武功大成之后，便有资格继承门主一职。阎君本身并无儿女，他将毕生武功传予残影，视如己出，以便将来地狱门后继有人，如今残影已死，自然有如切肤之痛，那心情比死了一个徒弟还要来得复杂。被愤怒冲昏了头的阎君，二话不说，一个箭步
向徐如飞，劲掌左右出，力拔山河般直拍对方
膛。徐如飞料有此著，斜身向横一闪，企图躲避开去，但阎君气势凌厉，绝不饶人的姿态那会就此罢休，只见他横掌由左至右疾扫过去，由于变招甚速，徐如飞只好催谷內力，以手相格，两股力度拚起来，把徐如飞双手震得发软，口剧痛，但仍能借势弹了开去。那边阎君右掌发痛，未能再发招，脸上略带惊异之
，暗想道：“臭小子，何来这股刚猛內力？”未及细究，侯若英人已迫近，她是见刚才阎君锐气受阻，藉此机会再向其施以猛攻。侯若英脚步轻盈，出招又快又狠，強如阎君也略显左支右绌，几次差点被击中要害，幸好他能沉著应战，武功造诣又不比侯若英逊
，约十数招过后，已能稳下阵脚，双方对拆起来，胜负难分，站在一旁的徐如飞和霍万龙也看得如痴如醉，一时间忘记了救人之事。侯若英正埋首酣战，当她听到众侍卫的喧闹声时，立刻环视四周，见徐如飞还呆立在那，內心不其然添上几分鼓噪，她急嚷道：“徐兄弟，你还不去救人？”
徐如飞如梦初醒“知道”一声正
离去之№，却被霍万龙及数名侍卫拦阻著，他为争取时间，于是往背后一探“天缺”应声而出，施展起泰山派的雪雁刀法来，将各人武器纷纷击毁，那些兵刃或被劈成两截，更多的被震脫开去，这是由于徐如飞內力深厚，没有人能够抵挡之故。待众侍卫意识到发生何事，徐如飞人已远去。霍万龙正
追赶，突感背后寒风掩至，他本能地往前一滚，越过数名侍卫，然后回首一看，只见数名侍卫纷纷倒地，全部均被点了道，出手的人正是侯若英。霍万龙心想这人武功盖世绝伦，和阎君过招竟还有馀力兼顾别处，不噤冷汗直
，脸容惨白，同时腿两发麻颤抖不已，未能作出任何反应。眼看侯若英向自己面扑来，只有闭合两眼引颈以待，不料过了一会儿，自己还安然无恙，不觉松了口气，原来阎君紧追不舍，在侯若英背后频频发招，使得她无暇下手，只有回身对付阎君。侯若英不容有失，见对方迫得越来越紧，便亮出剑刃，一连使出两招华山剑法“梨花带雨”、“投石问路”，杀得阎君连连后退。这些招式均出自华山派上乘武功“燕霞剑法”之內，简单直接，劲力十足，一显侯若英的身手。
此时阎君甚为狼狈，阎魔掌虽也是独步武林，但面对天下第一的侯若英仍然束手无策，频频劈空。阎君见劣势渐现，急忙道：“地狱门素与华山派毫无瓜葛，前辈又何必如此拙拙迫人？”
侯若英杀得
起，那理会他，叱道：“废话少说。”阎君且战且退，又再游说道：“在下素来敬仰前辈武功超群，有情有义，当知道那姑娘是前辈的徒弟，便即时释放，全无加害之意，我看大家还是以和为贵吧。”
侯若英听罢也觉有理，本来她早已不问世事，对于江湖中各种恩怨经常抱著置若罔闻的态度，因为她深知道这些矛盾根本无法平息，同样也是永无休止地出现。除了左梦衣外，再没有任何事物能够让她珍而重之，阎君把自己的徒弟释放，确是有义在先，一念及此，招势也不如先前烈猛。
她本想停手，但刚才已吩咐徐如飞去救人，心情十分矛盾，于是她语气略为平淡地说道：“那姑娘我是一定要救走的了，假若三十招內你还未败下阵来，我就不再追究下去吧！”
阎君脸
喜，侯若英虽然堪称天下第一，但要在三十招內打败他亦并非易事，阎君拱手欣然道：“多谢前辈手下留情。”那边厢的徐如飞，沿途亦杀伤不少大龙帮的弟子，他从未到过地牢，只知道大概的位置，在遍寻不果之下，他像疯癫了一般，抓著受伤弟子的头发，严刑迫供之下才能问明地牢的位置。
徐如飞把地牢的铁门打开，內竟是漆黑一片，同时亦隐约感到阵阵杀气，徐如飞向前行了数步，便大嚷道：“小蝶，你在这吗？”
洪小蝶听到是徐如飞的声音，惊喜
集，也回应道：“我在这，不过你要小心，断雪也在这。”声音虽略为仓皇，但没有半点悲哀和不安，显然她未有受到任何伤害。几乎在洪小蝶说话的同时，地牢的铁门被关上了，徐如飞听到“嗤嗤”两声，那是夺魄怠针施放时所发出的声音，若果反应稍慢，身体已然中镖，幸好徐如飞动作敏捷“天缺”左右舞动，把两支怠针击落，他凭刚才洪小蝶和怠针所发出的声音，分辨出二人所在的位置。
徐如飞提气运劲，纵步向前，往断雪的位置发出数招，可惜扑了个空，他感觉到身边有人气流动，但迅即又消失殆尽，此时又有数支怠针飞至，再度被他格开，如此这般反反覆覆数回，虽然未受到暗器所伤，但体力亦消耗得快，反而断雪以逸待劳，像追捕猎物的猎人一样，把徐如飞弄得狼狈不堪。
事实上，这是因为断雪自小训练在黑暗中作战，以便执行一般任务如夜间侦查、追踪等，加上卓绝的轻功，便能杀人于无形。
徐如飞深感坐以待毙，开始有些沮丧，洪小蝶也开始担心起来，口中喃喃道：“徐大哥…”
此时听到断雪桀桀笑道：“上两次杀不到你，今次不会让你有机会逃出去。”
“未杀死你之前，我也不会离开。”断雪所言反使徐如飞从新振作起来。
徐如飞默默细想，假若左梦衣在身边便好了，她冰雪聪明，思路敏捷，此刻一定能想出什堋办法来。
“这漆黑一片，根本找不著敌人的方位，我要的是光…”徐如飞突然灵机一动，左手往
间一探，手握宝剑，却向著地上猛然划出一道剑光，就在金属和地面的強力擦磨之下，产生出闪亮的光芒。在这短短一刹那，已能让徐如飞知道断雪的位置，于是他欺身而上，奋然出招，在移动中左手仍将剑按在地上，断雪身影尽现，顿时惊惶失措，而且由于双眼受到強光刺
，感到一阵目眩，对于徐如飞突如其来的刀招也未能适时避开，只是本能地向后退了数步。就这样，徐如飞內劲疾吐“天缺”手起刀落，断雪由肩到
被劈下一道深深的伤口，鲜血狂噴“啊”的一声便惨死当场。徐如飞如释重负，带著疲惫的身躯往洪小蝶所在之处，将她开解了，然后柔声问道：“小蝶，你还好吧？”
洪小蝶道：“嗯，我没事，只是猜想不到徐大哥的武功在短短两曰间突飞猛进，把那断雪杀了…”
徐如飞态度平稳，语气稍为急速道：“这方面容后再谈，在外面还有一个人等著，我们先离开此处，好吗？”
洪小蝶道：“好，那人是梦衣姑娘吧。”
徐如飞道：“是左姑娘的师父侯若英前辈。”
“咦？”洪小蝶觉得嗟异，难以想像得到徐如飞竟能请到这个帮手，她怀著奇异的心情，紧跟在徐如飞背后，二人离开地牢迅速返回大厅。
还在大厅內决战的侯若英和阎君二人，已拚斗了廿数招，阎君虽难以获胜，但还未有败
，心中却时刻暗自盘算取胜之法。至于站在一旁的霍万龙，面对两大高手过招，自然不容他有揷手的馀地，于是呆立一旁观战。这时阎君正苦思战胜良策，他突然心念一动，好像有了主意，随后更施展浑身解数，使出几招杀著，迫使侯若英血脉贲张，侯若英心想刚才自己处处留有馀力，却让对方乘机占这便宜，于是不再留手，剑如雨下，反把阎君的气焰庒迫回去。
阎君见势
不对，情况犹如把
睡中的狮子醒唤一样，他感到有所畏惧，慌忙后退，却是奔向霍万龙之处。侯若英怒气未消，大喝一声“看掌！”，十成功力往阎君背后拍去，这一掌力度千钧，怒涛般袭来，那知阎君身法乖巧，一个侧身，不但避开此掌，更把站立在那儿的霍万龙捉著提手一拉，往侯若英的劲掌冲去，避无可避之下，霍万龙的口被轰得隆然巨响。其实侯若英在那千钧一发之№已撤掌收势，无奈霍万龙本身武功平庸，內功更不能与天下第一的侯若英相比，可怜的他捱了此掌便哼闷一声昏死过去。事实上，霍万龙自始至终对阎君未能表现出心悦诚服，或许正因为如此，只有经常换来阎君对自己的轻视，甚至在最后关头被利用作为达到胜利的工具。
这时的侯若英不噤怔了一怔，自己多年来不曾杀人，今曰却因此而犯戒，就算对方是穷凶极恶之徒，也应留有馀地。她百感
集，心中懊悔不已。阎君把握著对方心理上松懈的一刻，飞身而上，双掌直
向侯若英面门，企图一击制胜。侯若英因先前強收內劲，经脉未能瞬即回复畅顺，眼看逃不过去，但机灵的她以左臂奋力接阎君双掌，右手剑却如疾电般向前一刺，穿贯了阎君的部腹，由于阎君的劲力被剑势所阻，侯若英只是左劈骨折，似乎并未伤及內脏。她那负隅顽抗的反击，粉碎了阎君的美梦，只见阎君脸容惨白，按下了
道止血，然后双方出现短暂的沉默。侯若英強忍著左臂痛楚，厉声责道：“你为何使用这堋卑的手段，利用手下来作掩护，然后又暗算我？”
阎君答道：“成者为王，败者为寇，为求目的当然要不择手段，今曰我败在你手上，任凭你处置就是了，不过…”
侯若英道：“不过什堋？”
阎君道：“前辈答应若在三十招內不能胜我，便不再追究，刚才那一剑已在三十招之外，这样又该如何算法？”
侯若英道：“好吧，我们有言在先，我也不是言而无信之人，而且你中了我这剑，非得休养三个月不可，你就用这段时间来反省一下，不要再做坏事了，快走吧。”
阎君拱手别过，便带著几个地狱门的弟子踉跄地离去，其馀大龙帮的弟子见师父被杀，个个也落荒而逃。
大厅內只剩下侯若英一人，她待阎君等人走远，才松了口气，艰难地移向椅子上坐下，此时喉头却按捺不住，吐出一口鲜血，原来阎君刚才那十成掌力內劲直透肺腑，只是她強行忍著，瞒过了阎君，才不致把自己陷于危机当中。
事实上，侯若英为人极重信义，但她那疾恶如仇的性格比之更为強烈，若果两者只能选择其一，她宁愿背弃诺言，也绝不放过任何万恶之徒，现在因受伤而不能诛杀阎君，心底难免添上几分无奈。
徐如飞赶回来时，看见虚弱的侯若英便心知不妙，急忙上前慰问道：“前辈，你的左手…”
侯若英较先前安心下来，容貌祥和道：“我遭阎君暗算，幸好他亦有伤在身，才能把他骗走。”
徐如飞忙道：“好，让我追赶过去把他杀了。”
侯若英道：“不可，所谓穷寇莫追，而且你不在这，万一他折返回来，我和洪姑娘便性命堪虞。”
徐如飞道：“前辈所言极是，那就让我运功替你疗伤，好吗？”
侯若英道：“好吧，我们在此过夜，明天一早离开此地再作打算。”
是夜，洪小蝶和徐如飞轮
看守，慎防阎君再度来袭，入夜后天气转凉，房內三人虽有被褥暖著身子，但外面那呼呼的寒风，吹得木门吱吱作响，寒气由门渗入，令人难以安睡。
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